در این کتاب ،بیست‌ودو زندگی‌نامه توسط تروتسکی ارایه شده است ‌، که به ترتیبِ زمانی - 1919 تا 1939- دوره‌ای را در بر می‌گیرند که آغاز آن نزدیک به یک‌سال پس از انقلابی است که تروتسکی سازمان‌دهنده‌ی اصلیِ سیاسی و نظامی آن بود، و پایان آن یک‌سال پیش از ترور تروتسکی در مکزیک به دست یکی از عوامل استالین بود. سه گزیده‌ی نخست مربوط به دوران پیش از مرگ لنین در سال 1924 است که تروتسکی کمیسرِ جنگ بود و عضوی از هیات سیاسی قدرت‌مندِ حزب کمونیست. شش‌تای بعدی از دوره‌ای برگرفته شده‌اند که استالین و متحدان او در دیوان‌سالاری تازه سرگرم محکم‌کردن پایه‌‌های سلطه‌ی خود بر حزب و دولت بودند و کارزاری برای کنار گذاشتن تروتسکی و دیگر صاحب‌منصبان اپوزیسیون چپ به راه انداخته بودند، که درنهایت به اخراج تروتسکی از حزب کمونیست در 1927 و تبعید او به ترکیه در 1929 منتهی شد. از گزیده‌های آخرین دوره‌ی تبعید تروتسکی، سه نوشته مربوط به دوران اقامت او در ترکیه است، دوتا در فرانسه به نگارش درآمده‌اند، سه‌تا در نروژ، یکی در کشتی نفتکشی روی اقیانوس اطلس و چهارتا در مکزیک. 

خواندن این مجموعه‌ی چهره‌ها که محصولِ بیست‌ساله‌ی پایانیِ عمر او است، بیش‌ازهمه به این دلیل می‌ارزد که این کتاب، بخشی از بهترین نوشته‌های او را دربردارد؛  تروتسکی آشکارا می‌کوشد نسبت به بسیاری از مخالفان سیاسی خود منصف باشد،‌ و هم‌زمان که  فساد یا سقوط آنان را به‌شدت محکوم می‌کند از اشاره به خدمات پیشین و جنبه‌های مثبت‌شان غفلت نمی‌ورزد. 

خواننده‌ی کتاب، علاوه بر آگاهی از زندگی‌نامه‌ی این بیست‌ودو نفر، با بسیاری از نام‌اشخاص، مکان ها، قراردادها و ... آشنا می‌شود و نیز می‌تواند از فهرست نام‌ها و اعلام و نمایه‌ی انتهاییِ کتاب هم‌چون دایره‌المعارف سیاسیِ ارزش‌مندی استفاده کند.